Las máquinas expendedoras se conocen por ser la forma de comprar bebidas, golosinas, aperitivos y otros productos sin la necesidad de un operario o dependiente que cobre los artículos. Si bien sus posibilidades son amplias, el expendedor de caramelos es probablemente una de las máquinas expendedoras de mayor uso. Anteriormente, este aparato tenía un funcionamiento mecánico y era muy popular entre los niños para comprar golosinas a precio económico cuantas veces quería. Hoy en día, la mayoría son máquinas sofisticadas que funcionan con energía eléctrica y para obtener el producto contenido se puede pagar con billetes, monedas y hasta con tarjeta de crédito.

El expendedor de caramelos puede observarse en un sentido como una vitrina expositora de golosinas. La cómoda en el interior de esta máquina tienen divisiones pequeñas que muestran el producto y debajo el precio. Puede haber variedades del mismo producto pero de diferentes marcas según las preferencias de los consumidores. Los colores llamativos de los envoltorios y del mismo alimento dejan diversas sensaciones en los consumidores.

Este expendedor funciona de forma que cuando introduzca la moneda o billete, reconozca la legalidad, lo clasifica en diferentes compartimentos para reutilizarlos, devolver el cambio y finalmente dar paso a la entrega del producto. Por ser productos de tamaño relativamente diariamente. Los caramelos que se exhiben en estas máquinas pueden ser sólidos o líquidos y no son afectados por los cambios de clima gracias a que los expendedores están fabricados para regular la temperatura para la conservación de alimentos.

La estrategia de ventas de los expendedores de caramelos consiste en localizarlos en lugares donde se acumulan o circulen gran cantidad de personas. Así, la gente pueda consumirlas para ingerir una cuota de azúcares o simplemente como forma de liberar el estrés del día. Los lugares más comunes son las puertas de las tiendas o al interior de restaurantes. Aunque también se puede encontrar en los lugares públicos como centros comerciales, estaciones de tren, estaciones de metro o incluso en la vía pública. Con menor frecuencia también se pueden ubicar en fábricas, empresas u oficinas.

Los expendedores o vending machine en general, pueden gestionarse de diferentes formas. Hay comerciantes y empresarios que las adquieren como complementos en sus establecimientos de actividad comercial y son ellos mismo los que se encargan de su mantenimiento. Otros comerciantes y cadenas de distribución pagan una cuota de mantenimiento por la utilización de la máquina, entregando parte de las ganancias a los dueños. En el caso contrario al anterior, es común que se adquiera una máquina y se cobre una comisión por producto vendido.