Una beca es un aporte que se otorga a aquellos estudiantes, investigadores o maestros que no cuentan con un capital para poder llevar a cabo sus estudios o investigaciones.
Las contribuciones monetarias pueden provenir de organismos oficiales (en España por ejemplo, las Becas mec del Ministerio de educación y cultura, becas de las administraciones autonómicas, etc.) o de organismos privados, ya sean bancos y cajas de ahorro, fundaciones, empresas, etc.

Las becas para prácticas han crecido significativamente en los últimos años, en gran medida reemplazando otro tipo de contratos que requerirían mejores condiciones de trabajo y mayores salarios, surgiendo así la figura del becario.

Últimamente se ha  incrementado significativamente las becas para maestros, para diferentes aéreas, como por ejemplo becas para idiomas, perfeccionamientos docentes, entre otros. Esto muestra un gran interés por  la parte del educador por brindar una instrucción e información completa concisa y sustentable para que el alumno termine  su cursada sabiendo mucho mas y por ende  con un mejor futuro laboral.

En un informe publicado por la universidad de  Madrid  indica que hay un 80% más de inscriptos a becas y  un 30% más de población mejor instruida anualmente  por dichos programas gracias al gobierno español.

Las becas pueden ser generales, para realizar los estudios comunes, o pueden pertenecer a programas específicos, para intercambios en el extranjero (por ejemplo idiomas), o entre distintas universidades dentro de un mismo territorio, como las becas seneca para financiar la movilidad de estudiantes dentro del programa sicue o entre diferentes países europeos, para prácticas en empresa, etc.